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En busca del verdadero hogar

No hay suficientes familias dispuestas a adoptar, y esto condena a muchos niños a quedar atrapados en el sistema Lucero Amador, Redactora de Vida y Estilo

Viernes, 08 de julio de 2005

Más de 500 mil menores en el país viven apartados de sus padres y están bajo el amparo del Departamento de Servicios Infantiles y de Familia (DCFS), oficina encargada de velar por la protección infantil.

Bajo esas cifras se ocultan algunas veces crudas historias de abuso sexual, malos tratos, mendicidad o desatención absoluta de los padres. Éstas son algunas de las causas más extremas que justifican la intervención de las autoridades para retirar a un niño o niña de su familia.

Entre los menores que están en disposición para ser adoptados se encuentran aquellos que han quedado desamparados por el fallecimiento de sus padres.

En cualquier caso, el DCFS se hace cargo del pequeño mientras un juez decide si regresa con sus padres, un familiar o espera -dentro del sistema- a que alguien lo adopte. Mientras tanto, el tribunal de asuntos familiares suspende a los padres la patria potestad y se la otorga al DCFS.

A partir de ese momento, a los menores les aguarda un segundo calvario: la incertidumbre sobre su futuro.

Como no todos los padres aceptan que les quiten a sus hijos ni todas las decisiones que toman los jueces son las atinadas, los niños comienzan una peregrinación entre lo administrativo y lo judicial.

Algunos van de una casa a otra, con una familia desconocida, muchas veces con quienes ni siquiera hablan su propio idioma.

Raymond Torres, director ejecutivo de Casey Family Services, organización no lucrativa que asiste a niños y familias socialmente vulnerables, dice que, por un lado, se necesitan más padres de crianza latinos, que deseen tener a estos infantes mientras se arregla su situación. En el país hay 135 mil familias de crianza.

Pero además, agrega Torres, se requieren más padres que adopten a estos niños, sobre todo a los adolescentes. Muy pocas familias los solicitan, la mayoría quiere menores de 10 años de edad.

Una espera larga
Las cifras de menores desamparados "son alarmantes", dice Torres y desde 1960, cuando se crearon las leyes de protección infantil, los números han aumentado considerablemente.

En el país hay 547 mil niños que están bajo el sistema del DCFS. De este total, un 41% de los menores afroamericanos viven en hogares sustitutos o de crianza; el 40% son anglosajones y el 15% latinos.

Sin embargo, en estados como California, los menores latinos son el grupo más grande que se encuentra alejado de sus padres.

En el estado hay 100 mil niños que están bajo el sistema del DCFS; tan sólo el 20%, concentrados en Los Ángeles y Sacramento, son menores de origen latino.

El director ejecutivo de Casey Family Services comenta que esta situación, en estados como California, representa un problema, sobre todo para los menores, porque no hay suficientes hogares de crianza con familias latinas.

Un niño o niña, dependiendo de su caso, pasa hasta dos años en los hogares de crianza. Pero hay quienes duran más.

Esta separación, aunada a que los menores son acogidos por personas que no son hispanas, ocasiona en ellos problemas de integración familiar, dice Torres.

"Los niños viven con otras costumbres y a veces se olvidan el español", expresa.

En California hay 6,358 niños hispanos disponibles para adopción, y una mínima parte de ellos, al año, encuentran un nuevo hogar.

"Es tan difícil encontrar padres adoptivos como hogares de crianza latinos", señala Torres.

Pero la situación es todavía más complicada en la adopción. Los bebés de semanas de nacidos y los de 7 a 8 años son los más solicitados.

Torres dice que hay una gran necesidad de padres que quieran adoptar a los adolescentes de 12 a 18 años. Una vez que el tribunal de asuntos de familia ha resuelto que un menor puede ser adoptado, ya no queda bajo resguardo de un hogar de crianza.

De no ser adoptado rápidamente, el menor permanece en instituciones o shelters donde viven otros niños en espera de sus nuevos tutores o hasta que cumplen la mayoría de edad.

"El sistema de cuidado de menores, en específico, los shelters no son lo ideal para el desarrollo del menor, lo mejor es que tenga un hogar", expresa Torres, quien a través de la organización que representa, intentan que las familias recuperen a sus hijos o buscarle un hogar con posibilidades de que sea permanente.

Cómo ser padre de crianza
En todos los estados hay agencias con programas que preparan a las familias para ser padres de crianza. La persona debe contar con un documento que los certifica, para tomar esta responsabilidad.

Un padre o madre de crianza puede ser un matrimonio, personas solteras o divorciadas. Y un requisito necesario es tener un empleo o ingreso seguro.

"Este no es un trabajo, no buscamos a personas que tomen esta responsabilidad como una fuente de ingresos", especifica Torres.

Las familias que reciben en su casa a un menor cuentan con una ayuda monetaria mensual para cubrir las necesidades básicas de quien quede a su cargo.

A los niños de este programa se les protege con servicio médico, dentista y oftalmólogo. Si requieren ropa, calzado, estudios, también se les apoya con esos gastos, así como se le da a la familia la posibilidad de comprar alimentos a precios rebajados.

El estado o agencia provee una licencia, la cual se otorga después de determinar que la persona o la pareja cumplen con todos los requisitos para ser padres de crianza.

"Hay flexibilidad, pero también tenemos que investigar que esa persona no vaya a causarle algún daño al menor", asegura Torres.

Existen varias organizaciones que trabajan en apoyo del DCFS, que se encargan de preparar a los padres de crianza con orientación. Pero también proporcionan información cuando una pareja decide adoptar a un menor.

Estos son algunos de los requisitos para ser padres de crianza:

• Portar una licencia de padres de crianza que se obtiene después de tomar un entrenamiento del Departamento de Salud y Servicios Sociales (DHH).
  
  
• Los padres de crianza deben dar pruebas de que no padecen tuberculosis.
  
  
• Cualquier persona mayor de 18 años, soltera, casada o con pareja puede solicitar ser padre o madre de crianza; debe tener ingresos suficientes y ser firme en su decisión de cuidar a un menor.
  
  
• Los aspirantes deben percibir un salario que les permita cubrir todos sus gastos. La ayuda monetaria otorgada es solamente para cubrir los gastos básicos del menor.
  
  
• Tener de un espacio adecuado para el o los niños. Por ejemplo, una recámara puede ser compartida por dos menores del mismo sexo, no de otra manera. Pueden compartir la recámara de los padres de crianza desde los recién nacidos hasta los 2 años de edad.
  
  
• Todos los adultos de una familia de crianza deben ser sometidos a una investigación por parte de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la policía a través de sus huellas digitales para demostrar no haber sido convictos de un delito grave.
  
  

Nota de La Opinión

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